Alors que le monde commémore la Journée internationale de la femme au milieu d’une pandémie mondiale, une dure réalité se profile: la crise du COVID-19 a un visage de femme.

La pandémie exacerbe les inégalités déjà profondes auxquelles sont confrontées les femmes et les filles, effaçant ainsi des années de progrès vers l’égalité des sexes.

Les femmes sont plus susceptibles de travailler dans les secteurs les plus touchés par la pandémie. La majorité des travailleurs essentiels de première ligne sont des femmes, dont beaucoup appartiennent à des groupes marginalisés pour des raisons raciales ou ethniques et au bas de l’échelle des revenus.

Les femmes sont 24 % plus susceptibles de perdre leur emploi et de subir une baisse plus importante de leurs revenus. L’écart salarial entre les hommes et les femmes, déjà élevé, s’est creusé, également dans le secteur de la santé.

Le travail de soins non rémunéré a considérablement augmenté en raison des ordonnances de maintien à domicile et des fermetures d’écoles et de garderies. Des millions de filles pourraient ne jamais retourner à l’école. Les mères, en particulier les mères célibataires, ont souffert de grandes difficultés et d’anxiété.

La pandémie a également déclenché une épidémie parallèle de violence contre les femmes dans le monde entier, avec une montée en flèche de la violence domestique, de la traite, de l’exploitation sexuelle et du mariage des enfants.

Pendant ce temps, alors que les femmes constituent la majorité des professionnels de la santé, selon une étude récente, seulement 3,5 % des groupes de travail d’intervention COVID-19 étaient composés du même nombre d’hommes que de femmes. Dans la couverture médiatique mondiale de la pandémie, seule une source spécialisée sur cinq était une femme.

Toute cette exclusion constitue en soi une urgence. Le monde a besoin d’un nouvel élan pour faire progresser le leadership des femmes et leur participation égale. Il est clair que nous en profiterons tous.

Les femmes occupant des postes de direction ont démontré leur capacité et leur efficacité dans la réponse au COVID-19. Au cours de l’année écoulée, les pays dirigés par des femmes ont enregistré des taux de transmission plus faibles et sont souvent mieux placés pour la reprise. Les organisations de femmes ont comblé des lacunes cruciales en fournissant des services et des informations essentiels, en particulier au niveau communautaire.

En général, lorsque des femmes dirigent des gouvernements, nous constatons un plus grand investissement dans la protection sociale et de plus grands progrès dans la lutte contre la pauvreté. Lorsqu’il y a des femmes dans les parlements, les pays adoptent des politiques plus rigoureuses en matière de changement climatique. Si les femmes sont présentes dans les négociations de paix, les accords sont plus durables.

Pourtant, les femmes ne représentent pas plus d’un quart des législateurs nationaux dans le monde, un tiers des membres des gouvernements locaux et seulement un cinquième des ministres du gouvernement. Si la trajectoire actuelle est maintenue, la parité entre les sexes ne sera pas atteinte dans les législatures nationales avant 2063. Atteindre la parité entre les chefs de gouvernement prendrait bien plus d’un siècle.

La réalisation d’un avenir meilleur dépend de notre capacité à remédier à ce déséquilibre de pouvoir. Les femmes ont le même droit de s’exprimer avec autorité sur les décisions qui affectent leur vie. Je suis fier que nous ayons atteint la parité entre les sexes dans les postes de direction à l’ONU.

La reprise post-pandémique est notre chance de tracer une nouvelle voie : celle de l’égalité. Les mesures de soutien et d’encouragement devraient cibler spécifiquement les femmes et les filles, notamment en augmentant les investissements dans les infrastructures de soins. Si l’économie formelle fonctionne, c’est uniquement parce qu’elle est subventionnée par le travail de soins non rémunéré des femmes.

Alors que nous nous remettons de cette crise, nous devons tracer la voie vers un avenir inclusif, vert et résilient. J’exhorte tous les dirigeants à prendre six types d’actions clés:

Premièrement, assurer une représentation égale – des conseils d’administration des entreprises aux parlements, de l’enseignement supérieur aux institutions publiques – en adoptant des mesures et des quotas spéciaux.

Deuxièmement, investir substantiellement dans l’économie des soins et la protection sociale, et redéfinir le produit intérieur brut afin que le travail dans les ménages soit visible et compté.

Troisièmement, supprimer les obstacles à la pleine inclusion des femmes dans l’économie, entre autres, par l’accès au marché du travail, les droits de propriété et les facilités de crédit et les investissements spécifiques pour les femmes.

Quatrièmement, abroger toutes les lois discriminatoires dans tous les domaines, du monde du travail aux droits fonciers, en passant par le statut personnel et la protection contre la violence.

Cinquièmement, tous les pays devraient adopter un plan d’intervention d’urgence pour lutter contre la violence à l’égard des femmes et des filles et l’accompagner d’un financement, de politiques et d’une volonté politique pour mettre fin à ce fléau.

Sixièmement, changer les mentalités, sensibiliser le public et dénoncer les préjugés systémiques.

Le monde a la possibilité de laisser derrière lui des générations de discrimination enracinée et systémique. Il est temps de construire un avenir d’égalité.

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